La cuenca del lago de Pátzcuaro se extiende a lo largo de los municipios de Erongarícuaro, Quiroga, Tzintzuntzan y Pátzcuaro; incluyendo también, parte de los municipios de Tingambato, Nahuatzen, Coeneo, Huiramba y Lagunillas.  

Existen en total 113 asentamientos poblacionales (INEGI), entre los que destacan la ciudad de Pátzcuaro, con el 38.6% del total de la población de la cuenca y Coeneo con el 12.7 %.

La cultura purépecha se evidencia aun en poblaciones que no tienen mayoritariamente habitantes que hablen su lengua. Esto se manifiesta en la cantidad de ritos y fiestas religiosas que practican, la forma de producción, así como en otros usos y costumbres.

Actualmente, los hablantes de lengua purépecha representan el 23% de la población total distribuida en 24 comunidades, de las cuales cinco son isleñas, dos se encuentran en la montaña y 17 son ribereñas. Destacan como centros de población indígena:

• Santa Fe de la Laguna, San Jerónimo Purenchécuaro, San Andrés Ziróndano (Quiroga)
• Santa Isabel Ajuno y las islas de Janitzio y La Tecuena (Pátzcuaro)
• Isla de La Pacanda, Ihuatzio, Cucuchucho, Ichupio Ucasanástacua (Tzintzuntzan)
• San Francisco Uricho, Puácuaro y la isla de Jarácuaro (Eronguarícuaro)

Los cambios que ha habido en los últimos años en la composición económicamente activa y en la proporción de las localidades rurales y urbanas sugieren una disminución importante de población dedicada a las actividades primarias. Las estrategias de sobrevivencia se han diversificado sin que ello signifique un abandono de la agricultura o de la pesca. La mayoría de las familias de la cuenca practican actividades agrícolas de autoconsumo; éstas se complementan con otras actividades remunerativas como la producción forestal y de artesanías.